Control biológico de la polilla del tomate Tuta absoluta (LepidopteraGelechiidae) mediante la gestión de míridos depredadores

Resumen

La polilla del tomate Tuta absoluta (Meyrick) (Lepidoptera: Gelechiidae) es una plaga clave en el cultivo del tomate en Sudamérica de donde es originaria. Esta plaga es capaz de provocar pérdidas del 100% en el cultivo si no se adoptan medidas para su control, ya que sus larvas se alimentan vorazmente de hojas, tallos y frutos. A finales de 2006 se detectó su presencia en Castellón (España) y desde entonces se ha expandido rápidamente a otros países de la Cuenca Mediterránea, norte y centro de Europa y Oriente Medio. Tuta absoluta apareció en España sin la presencia de enemigos naturales que pudiesen regular sus poblaciones, lo cual desató pérdidas importantes en este cultivo y obligó a combatirla químicamente como medida de urgencia para su control. El miedo a la aparición de resistencia a plaguicidas, tal y como ocurrió en su zona de origen, y la necesidad de utilizar otros métodos de control que redujesen los residuos en fruto y no fuesen perjudiciales para el medioambiente y para la fauna auxiliar, obligó a redirigir el control de este fitófago hacia estrategias de gestión integrada de plagas (GIP) centradas principalmente en el control biológico. Tras la detección de T. absoluta en España, los depredadores polífagos Nesidiocoris tenuis Reuter y Macrolophus pygmaeus (Rambur) (Hemiptera: Miridae) se observaron depredando tanto huevos como larvas de este fitófago en el cultivo del tomate. El hecho de que estos dos depredadores ya se utilizaran en el control biológico de moscas blancas en el cultivo de tomate en invernadero, hizo pensar que ambos depredadores podrían ser agentes potenciales de control biológico de esta nueva plaga. Por ello, el objetivo general de esta tesis doctoral fue evaluar la viabilidad de estos míridos como agentes de control biológico de T. absoluta, así como establecer estrategias de manejo mediante la gestión estos míridos para el control de T. absoluta en el cultivo del tomate. Como primer objetivo se estudiaron los parámetros biológicos de N. tenuis y M. pygmaeus utilizando como presa huevos de T. absoluta para evaluar la idoneidad de esta presa. Las dos especies fueron capaces de completar su ciclo biológico. Sin embargo, M. pygmaeus apenas produjo descendencia, lo que conllevó que los parámetros demográficos de N. tenuis fueran mayores que los de M. pygmaeus (p.e. la tasa intrínseca de desarrollo fue de 0,127 y 0,005, respectivamente). A partir de estos resultados se reenfocó el estudió únicamente en el manejo de N. tenuis. Dado que N. tenuis es un depredador muy voraz de moscas blancas en el cultivo de tomate, su presencia en el cultivo junto a T. absoluta podría influir en el comportamiento depredador de N. tenuis sobre ambas presas. Por ello, el segundo objetivo fue evaluar la capacidad de N. tenuis para detectar plantas infestadas por la mosca blanca Bemisia tabaci (Gennadius) (Hemiptera: Aleyrodidae) y T. absoluta mediante el uso de un olfactómetro, así como su preferencia cuando ambas presas coexisten. Nesidiocoris tenuis fue capaz de detectar plantas infestadas tanto por huevos como por estadios inmaduros de ambas plagas, escogiendo siempre plantas infestadas frente a plantas sin infestar. Además, N. tenuis mostró clara preferencia entre plantas infestadas con larvas de T. absoluta frente a plantas infestadas por ninfas de B. tabaci. Por el contrario, este depredador fue incapaz de discriminar entre plantas infestadas por huevos de ambas especies de fitófagos. En cuanto al estudio de consumo y preferencia de presa, N. tenuis prefirió alimentarse de huevos de T. absoluta en presencia de huevos, ninfas y adultos de B. tabaci. La habilidad de N. tenuis para detectar plantas infestadas con estos fitófagos plaga facilitaría la localización de focos iniciales de ambas plagas en el cultivo. Además su capacidad de depredar ambas plagas, aunque éstas coexistan en una misma planta, contribuiría en gran medida a su instalación, y por lo tanto al control de las mismas. En estudios previos de semicampo se observó que N. tenuis, una vez instalado en el cultivo, era capaz de controlar las poblaciones de T. absoluta. Por ello, el tercer objetivo fue poner a punto una estrategia que permitiese la instalación de N. tenuis en el cultivo del tomate antes de que las poblaciones naturales de T. absoluta alcancen la categoria de plaga. Con tal finalidad se estudió el uso combinado de tratamientos semanales de Bacillus thuringiensis Berliner (por acción larvicida sobre T. absoluta), con la inoculación de N. tenuis (que prefiere alimentarse sobre huevos de esta plaga). Los tratamientos con B. thuringiensis redujeron las poblaciones de T. absoluta mientras el depredador aumentaba sus poblaciones alimentándose de huevos del fitófago. Cuando el depredador estuvo instalado en el cultivo, los tratamientos con B. thuringiensis ya no fueron necesarios recayendo el control exclusivamente sobre N. tenuis. Nuestros resultados mostraron que la combinación de ambos enemigos naturales fue altamente efectiva en el control de T. absoluta, y que la aplicación de B. thuringiensis no afectó a la instalación de N. tenuis en el cultivo. Una característica que presenta la familia de los míridos es su comportamiento zoofitófago. Nesidiocoris tenuis puede afectar negativamente a la producción final del cultivo cuando sus poblaciones son elevadas y hay una carencia de presas. El cuarto objetivo de este trabajo doctoral fue evaluar si elevadas poblaciones de N. tenuis en el cultivo podrían afectar a la producción final a pesar de la presencia de T. absoluta. Nuestros resultados demostraron que bajo ciertas condiciones, N. tenuis puede afectar a la producción final a pesar de tener disponibilidad de presa (huevos de T. absoluta). En líneas generales se puede concluir que el mírido N. tenuis es un agente de control biológico efectivo en el control de T. absoluta en el cultivo de tomate y que, debido a su polifagia, es capaz de regular las poblaciones de varios fitófagos plaga. Sin embargo, es necesario hacer un seguimiento regular de N. tenuis y de sus posibles presas, de manera que se pueda reaccionar antes de que N. tenuis ocasione daños en la planta por falta de presas. La utilización de este depredador en estrategias de gestión integrada de plagas reducirá la dependencia de plaguicidas en el cultivo del tomate.