Explotación, exploración y equilibrio en las decisiones de innovación. Un análisis desde la visión de las capacidades y de la teoría institucional

Resumen

Las teorías de la organización son un instrumento valioso para explicar los fenómenos y problemas organizativos como son las decisiones de innovación. No existe duda de la importancia de estas decisiones en las organizaciones cuyo horizonte de largo plazo junto con su carácter estratégico las convierten en un auténtico puzzle en cuya resolución es necesario profundizar. Las organizaciones innovan explotando el conocimiento que ya poseen y/o generando nuevo conocimiento. Esta interacción entre explotación-exploración y el estudio del equilibrio ambidiestro se configura como un nuevo paradigma de investigación en la teoría de la organización donde existen cuestiones que no están comprendidas como es la concepción ortogonal o continua entre explotación-exploración. El objetivo de esta Tesis Doctoral es profundizar en la `black box¿ de las decisiones de innovación en la empresa en el contexto de las relaciones entre fabricantes de productos agroalimentarios y distribuidores a través de los distintos enfoques de la Teoría Basada en los Recursos y la Teoría Institucional, utilizando el conocimiento de explotación y exploración, y adaptando el modelo del equilibrio estratégico como marco operativo del trabajo, ofreciendo pautas de comportamiento en las decisiones de innovación que aumenten el desempeño de la organización. La tesis se estructura en tres capítulos. En el capítulo 1, se examinan las principales aportaciones de las teorías y conceptos de referencia desde los distintos enfoques de la Teoría Basada en Recursos y la Teoría Institucional. El marco general sobre recursos se contempla a través de los enfoques de la visión basada en recursos, la visión basada en el conocimiento, la perspectiva de las capacidades dinámicas y la visión relacional. La Teoría Institucional nos permite contemplar como otros factores de naturaleza socio-cultural e institucional condicionan las decisiones de innovación de las organizaciones. Por otro lado, dentro del contexto del aprendizaje organizativo, se analizan las relaciones que tienen lugar entre empresas. Estas relaciones se han convertido en un recurso estratégico clave para la obtención de ventaja competitiva al configurarse como una herramienta fundamental para la mejora de la innovación, de la situación competitiva y del desempeño. En el capítulo 2, se estudia el conocimiento de exploración y explotación en las decisiones de innovación y la interacción entre ambos como uno de los marcos conceptuales de la literatura de aprendizaje organizativo (Gupta et al., 2006; Holmqvist, 2004, 2009). Aunque para la supervivencia de las organizaciones es necesario que se lleven a cabo explotación y exploración, March (1991) señala que la explotación y la exploración son incompatibles debido a que ambas compiten por recursos escasos y requieren culturas, rutinas y procesos que son radicalmente diferentes. Por tanto, la interacción entre exploración y explotación es un juego de suma cero, siendo dos extremos de un continuo. Otros autores, apuntan que la interacción entre exploración y explotación podría ser ortogonal (Katila y Ahuja, 2000) aunque según Gupta et al. (2006), esto ocurre cuando hay escasez de recursos y explotación-exploración se llevan a cabo en dominios diferentes y débilmente conectados. Por tanto, cuando existe escasez de recursos para perseguir la explotación y la exploración y dentro de un único dominio ambos tipos de conocimiento generalmente son excluyentes. Por otra parte, se integran las perspectivas de competitividad e institucional para aplicarlas de manera específica a las estrategias de innovación adoptando el modelo del equilibrio/desviación estratégico. Este modelo nos permite definir la forma en que el desempeño puede variar en función del tipo de estrategia. Para contrastar todo lo anterior, se establecen siete hipótesis, un primer grupo de hipótesis (H1-H4) permiten estudiar los efectos del conocimiento de explotación, exploración, ambidiestro e intensidad de las innovaciones sobre los resultados económicos. En el segundo grupo de hipótesis (H5-H7), y utilizando el marco de equilibrio estratégico de Deephouse (1999), se contrastan los planteamientos alternativos de la Teoría basada en Recursos y la Teoría Institucional frente al equilibrio entre ambos planteamientos, analizando los efectos de las estrategias de exploración y explotación sobre el resultado como sistema abierto. El capítulo 3 recoge la metodología de investigación, la recolección de datos y la medición de variables, así como la modelización empírica para contrastar las hipótesis y los resultados obtenidos. El estudio se realizó sobre una muestra de empresas del sector agroalimentario. Se utilizan escalas de medición fiables y válidas. Para contrastar las distintas hipótesis se realizaron distintas regresiones jerárquicas. La mayoría de las hipótesis fueron aceptadas y los resultados obtenidos han permitido profundizar en la comprensión de las actividades de explotación y exploración desarrolladas por empresas fabricantes, proporcionando evidencias empíricas de los vínculos que se establecen con la innovación radical e incremental y el desempeño. Los resultados y conclusiones muestran que la innovación basada en conocimiento de explotación mejora el resultado económico de la empresa mientras que el conocimiento de exploración resulta negativo. Aunque la explotación y exploración son esenciales para la adaptación de la organización en el largo plazo, su simultaneidad es complicada y en muchos casos incompatible. Cuando se consideran ambas innovaciones de forma simultánea se reduce la rentabilidad de la organización, por lo que, se confirma la prevalencia de una concepción continua de la interacción explotación-exploración sobre la ortogonal. Cuando ambas tienen lugar dentro de la organización, el efecto de la exploración sobre el resultado depende el nivel de explotación que exista. Si el nivel de conocimiento de explotación es bajo, la existencia de exploración incide positivamente sobre el resultado pero cuando los niveles de explotación son medio-altos, la exploración incide negativamente. Por otro lado, también se confirma que las innovaciones en procesos, tanto de naturaleza incremental como radical, mejoran el resultado aunque el efecto de las mejoras incrementales es mayor. Por último, se evalúa el planteamiento de no equilibrio diferenciación-conformidad estratégica, por un lado, frente al de equilibrio en las innovaciones de explotación y exploración. El análisis de regresión realizado se obtiene más soporte para el enfoque de balance estratégico para explicar el resultado de la empresa en su entorno.