Investigación de la aplicación de diferentes metodologías de diagnóstico para la evaluación de la calidad de sedimentos fluviales y marinos en España

Resumen

Las principales fuentes de contaminación sobre los ecosistemas acuáticos incluyen vertidos industriales, fuentes difusas o escorrentías de aguas. Esta contaminación se puede encontrar en cualquier ecosistema acuático, tanto en ríos, estuarios, puertos o lagos. Desde esta perspectiva medioambiental, los sedimentos son extremadamente importantes ya que pueden actuar como reservorios de contaminantes siendo la principal fuente de transferencia de los contaminantes hacia la cadena trófica. En consecuencia, determinar de forma correcta el grado de contaminación de un sedimento es de vital importancia, por un lado para minimizar los costes asociados a la limpieza de cuencas y por otro porque un sedimento contaminado supone un riesgo tanto ecológico como sanitario. Debido a la falta de regulación a nivel mundial y de un criterio unificado en el control de la calidad en sedimentos fluviales y marinos y a que la mayoría de los Organismos de cuenca de España recogen gran cantidad de datos de caracterización de esta matriz, es necesario desarrollar herramientas para el diagnóstico de la evaluación de la calidad que sean de aplicación general y que sirvan como base para el desarrollo de normativa legal asociada al control de la contaminación por sustancias peligrosas en sedimentos. Aunque la normativa actual no contempla un procedimiento para establecer la calidad de un sedimento, en este trabajo se ha propuesto un esquema basado en 4 etapas para la evaluación de la calidad de un total de 283 puntos de muestreo pertenecientes a 120 ríos de España, además de 62 puntos de control situados a lo largo del litoral andaluz. En este trabajo, el empleo de indicadores de calidad en sedimentos se ha realizado para estudiar la contaminación permanente debida a causas antropogénicas. Además, el empleo de técnicas estadísticas avanzadas capaces de reconocer patrones de contaminación ha permitido la clasificación de los puntos de muestreo en función de similitudes físico-químicas de las muestras recogidas en ellos. Por tanto, el uso conjunto de todas estas herramientas ha permitido proporcionar una visión global del estado actual de los sedimentos fluviales y marinos monitorizados por los diversos Organismos de cuenca en funcionamiento en España y calcular el grado de contaminación presente en los mismos, un hecho nunca antes realizado. Además, se ha podido diagnosticar la calidad de los sedimentos de la cuenca del río Ebro con diferentes indicadores de calidad, incluyendo la determinación de concentraciones de fondo y un análisis de biodisponibilidad de metales y compuestos orgánicos. También se ha podido evaluar las variaciones espacio-temporales de la calidad de dichas muestras entre los años 2001 y 2011, detectándose varios problemas de calidad en dicho periodo. En concreto, se ha demostrado que una parte del contenido de algunos metales en sedimentos de muestras localizadas en ríos aragoneses como el Cinca (Monzón), Gállego (Jabarrella y Villanueva), Huerva (Fuente de la Junquera), Jalón (Grisén) y Ebro (Presa de Pina) posee un origen antropogénico, indicando una toxicidad potencial hacia la fauna bentónica. Por otra parte, se ha pretendido que este trabajo pueda servir no solamente como un diagnóstico de la calidad de las muestras de sedimentos objeto de estudio sino que pueda servir como base para el desarrollo de normativa legal autonómica y estatal asociada al control de la contaminación por sustancias peligrosas en sedimentos. Finalmente cabe destacar que este trabajo ha permitido la publicación de 7 artículos de investigación publicados en revistas nacionales e internacionales así como la presentación de los resultados en 3 congresos nacionales e internacionales.