Contaminación, toxicidad y remediación de suelos afectados por actividades mineras en la provincia de Almería(SE España)

Resumen

El suelo es uno de los recursos naturales más importantes, su capacidad amortiguadora frente a determinados procesos contaminantes lo convierte en un importante agente depurador dentro del ecosistema; aunque, a menudo, la contaminación generada es de tal magnitud que los mecanismos de amortiguación son insuficientes y el suelo termina por degradarse. A la hora de abordar un problema de contaminación de suelos, hay diversos aspectos fundamentales que debemos conocer, como son: tipo de contaminación, concentración de los contaminantes, su capacidad de dispersión y las propiedades del medio físico en el que se produce. Aspectos que condicionan el grado de contaminación, su toxicidad, y su difusión a otros medios susceptibles de verse afectados (aguas subterráneas, ríos¿). Considerar todo lo anterior, junto con los usos del suelo actuales o futuros, permitirá hacer una valoración del riesgo en cada situación concreta. Los métodos disponibles para la recuperación de suelos contaminados son muy variados, con distintas posibilidades de aplicación y costes. El objetivo final de una remediación pueden ser la inmovilización del contaminante o la eliminación y tratamiento del mismo. Una de las terminologías más usadas hace referencia al lugar donde se llevará a cabo la remediación, y diferencia entre técnicas in situ (el suelo se remediará en su lugar de origen, sin moverlo) y ex situ (el suelo se traslada para su tratamiento). Las primeras, de menor coste y más fácil aplicación, serán las que utilizaremos en el presente estudio. Actualmente son muchos los casos de suelos que han experimentado un incremento en la concentración de elementos traza y, aunque las causas pueden ser muy variadas (malas prácticas agrícolas, vertidos, deposiciones atmosféricas de origen natural¿), las actividades mineras son una de las principales. La provincia de Almería presenta una dilatada historia minera, su origen parece ser de los más antiguos de la Península. La actividad minera fue, durante mucho tiempo, uno de los principales motores de la economía almeriense, estando reconocida a nivel nacional e internacional. Una de las consecuencias más importantes de esta actividad, desde un punto de vista ambiental, fue la ingente cantidad de residuos que se fueron acumulando en el paisaje a lo largo de cientos de años de explotación minera, siendo actualmente el principal foco de contaminación de los suelos de la Provincia de Almería. Si a todo lo anterior sumamos la presión agrícola y turística a la que se están viendo sometidos los distintos distritos mineros del sureste español, parece acertado en este momento un estudio encaminado a caracterizarlos, conocer su potencial toxicidad y saber como se podrían paliar sus efectos medioambientales mediante la utilización de residuos y, todo ello, antes de que dicha presión llegue a invadirlos con resultados medioambientales impredecibles. Por otra parte, además de residuos mineros, en la provincia de Almería destaca también la existencia de otros residuos procedentes de la agricultura (restos de cosechas de invernaderos), urbanos (lodos de depuradora) y minero industriales (lodo procedentes del lodo y pulido del mármol). Estos residuos presentan dos componentes ampliamente utilizados como enmiendas en suelos contaminados: CaCO3 (casi único constituyente de los lodos del mármol y abundante en lodos de depuradora) y materia orgánica (muy abundante en los residuos de cosechas y abundante en lodos de depuradora). A priori, la utilización de estos residuos en el tratamiento de suelos contaminados tendría un doble efecto; por un lado la inmovilización de contaminantes y consiguiente remediación de los suelos y, por otro lado, la ¿revalorización¿ del residuo que pasaría a tener la categoría de recurso. El principal objetivo de esta tesis es el estudio de diferentes focos de contaminación presentes en la provincia de Almería y su posible remediación mediante el uso de distintos tipos de residuos-enmiendas. Para ello, se establecen los siguientes objetivos concretos: - Estimar la extensión y nivel de contaminación de los suelos de los principales distritos de la Provincia de Almería. - Valorar el grado de biodisponibilidad y toxicidad potencial de los contaminantes. - Establecer las enmiendas más adecuadas para fijar los contaminantes e impedir o minimizar sus efectos tóxicos. - Estudiar el efecto de las enmiendas en la fijación de contaminantes, así como en la toxicidad de los mismos frente a distintos tipos de organismos. - Contrastar distintos tipos de bioensayos que nos permitan evaluar la eficacia de un determinado tratamiento de inmovilización in situ.