Evaluación de la obtención de bioetanol a partir de Ceratonia siliquaoportunidades para la diversificación en la producción de biocombustibles

Resumen

La sociedad actual se está enfrentando a un importante cambio debido al agotamiento de los recursos energéticos fósiles que junto al aumento de la demanda energética de la población mundial, están provocando un aumento en el coste de la energía así como un deterioro medioambiental que en un futro no muy lejano desembocará en una situación insostenible. De ahí que muchos países en sus políticas de desarrollo estén apostando por nuevas formas de energía renovable y respetuosas con el medioambiente. El sector del transporte será uno de los más afectados, ya que es uno de los sectores que más energía consume en forma de combustibles y uno de los que más contribuyen al deterioro del medioambiente. El trabajo presentado en esta tesis doctoral, toma conciencia de las necesidades a las que se tendrá que enfrentar la sociedad en un futuro próximo y por ello se ha estudiado la obtención de bioetanol a partir de un material rico en carbohidratos como es la Ceratonia siliqua (fruto del algarrobo). La Ceratonia siliqua en un árbol característico de la Región Mediterránea, que no se utiliza en alimentación humana, necesita pocos cuidados agrícolas, resiste muy bien la sequía y crece en terrenos donde la mayoría de otras especies son incapaces de hacerlo. El trabajo realizado consistió en extraer los azúcares contenidos en el fruto observándose que utilizando agua como agente extractante a temperatura ambiente y con bajos tiempos de operación se consiguieron rendimientos superiores al 97% en un sistema de cuatro etapas en contracorriente. Las disoluciones obtenidas por el proceso indicado anteriormente tenían una concentración media de 200 g/L de azúcares. Estas disoluciones, se fermentaron utilizando el microorganismo Saccharomyces cerevisiae, obteniendo rendimientos en etanol próximos al 97% del máximo teórico. A partir de los datos experimentales se estimaron los consumos y producciones, para el desarrollo de la ingeniería conceptual de una planta de producción de bioetanol sitiada en la Comarca de Cartagena. Finalizando con el cálculo de la inversión necesaria y el análisis de su rentabilidad. El análisis de rentabilidad mostró unos resultados prometedores puesto que el coste de producción asociado al bioetanol producido del algarrobo, es próximo al obtenido con otras materias primas como el trigo o el maíz. Como conclusiones finales, podemos afirmar: ¿ La producción de bioetanol a partir del fruto del algarrobo es técnicamente viable. ¿ En cuanto a su viabilidad económica es necesario realizar estudios en planta piloto, para minimizar las incertidumbres inherentes a los estudios de estimación ¿ En cuanto al beneficio medioambiental, el cultivo del algarrobo, permitiría recuperar grandes extensiones de terrenos predesérticos de la Región de Murcia.