Calidad de suelos y ecotoxicidad en depósitos de residuos de minería metálica y su entorno en un sector del antiguo distrito minero de La Unión-Sierra deCartagena

Resumen

La minería metálica provoca importantes impactos ambientales, debido sobre todo a la dispersión de metales y metaloides (elementos potencialmente tóxicos, PTEs) al entorno. En particular, en los lavaderos de mineral se generan residuos con concentraciones de PTEs muy elevadas, que suelen almacenarse en los llamados depósitos mineros, que se ubican en las cercanías de las explotaciones mineras. Si la restauración de estos depósitos no se realiza adecuadamente puede seguir constituyendo un foco de metales y metaloides tras el cese de la actividad minera. En este trabajo se presentan los primeros resultados de un proyecto de investigación que evalúa, entre otros aspectos, los contenidos en PTEs y la ecotoxicidad de suelos con distintos usos en el entorno del antiguo distrito minero de La Unión-Sierra de Cartagena (SE de España). El objetivo general es valorar si las labores de restauración de varios depósitos de residuos mineros han sido efectivas para reducir los contenidos y/o la disponibilidad de PTEs y su ecotoxicidad, y si los suelos del entorno de los depósitos se ven afectados y pueden suponer un riesgo ecotoxicológico para el medio ambiente y la salud humana. Los resultados obtenidos hasta el momento indican que los suelos de los depósitos mineros presentan, en general, propiedades fisicoquímicas (pH, salinidad, capacidad de intercambio catiónico y carbono orgánico total) desfavorables y/o elevados contenidos de metales y metaloides, destacando la presencia de tierras raras. Las restauraciones realizadas no han eliminado los riesgos asociados a la presencia de PTEs. Por su parte, los suelos del entorno tampoco presentan condiciones fisicoquímicas óptimas y están afectados, en mayor o menor medida, por elevadas concentraciones de metales y metaloides. Actualmente se está evaluando la ecotoxicidad.