Respuesta de la comunidad microbiana de suelos contaminados por elementos traza de la cuenca Mediterránea a un ciclo de sequía-rehidratación

Resumen

El área mediterránea se encuentra entre las zonas potencialmente más vulnerables al cambio climático. Los suelos degradados, donde la estructura del suelo puede estar perturbada y la cantidad de materia orgánica suele ser baja, podrían ser especialmente sensibles a cambios en la disponibilidad de agua en el suelo. El objetivo de este trabajo es estudiar las principales características físicas y químicas de suelos mediterráneos contaminados por elementos traza procedentes de la actividad minera, y evaluar la respuesta de distintos suelos situados en un gradiente de contaminación a un ciclo de sequía-rehidratación. Los suelos presentaron niveles muy variables de salinidad, materia orgánica y disponibilidad de Na a lo largo del gradiente de contaminación, aunque el pH se mantuvo en torno a la neutralidad, resultando en una baja disponibilidad de elementos traza catiónicos. La actividad deshidrogenasa y la concentración de ADN en los extractos de suelo aumentaron con la distancia a la balsa minera, siendo ambos parámetros buenos indicadores del nivel potencial de degradación debido a la actividad minera. Los mayores descensos de actividad microbiana en respuesta a la sequía se registraron en los dos suelos con menor grado de degradación. Este resultado contrastó con lo esperado, ya que se partía de la premisa de que la resistencia de la función microbiana a la sequía estaría directamente relacionada con la cantidad de materia orgánica del suelo. La recuperación de la tasa de respiración tras la rehumectación fue especialmente alta en los suelos colonizados por matorral, que soportan una alta biodiversidad edáfica en relación al entorno circundante y, por lo tanto, podrían proporcionar una mayor capacidad de recuperación frente a estrés ambiental.