The Patrimonial Value of the Betic Ophiolites: Rocks from the Jurassic Ocean Floor of the Tethys

Abstract

Las Ofiolitas Béticas están formadas por numerosas escamas tectónicas de rocas eclogitizadas procedentes de materiales máficos, ultramáficos y de metasedimentos oceánicos, que forman una unidad tectónica del Complejo del Mulhacén de la Cordillera Bética (SE España). Esta unidad ofiolítica se encuentra intercalada entre dos unidades corticales del mismo complejo denominadas Caldera (debajo) y Sabinas (encima). Una revisión detallada de las características petrológicas, geoquímicas y geocronológicas de las Ofiolitas Béticas muestra notables analogías con otras ofiolitas tipo MORB de los Alpes y los Apeninos, así como con las diferentes litologías que forman la Dorsal Atlántica, indicando que representan reliquias de una litosfera oceánica procedente del Tethys Occidental. Dataciones U-Pb con SHRIMP (Microsonda iónica de alta resolución) realizadas en puntos de circón, seleccionados mediante estudio de sus imágenes de catodoluminiscencia, sobre cristales aislados de varios metagabros eclogitizados de los principales afloramientos (Lugros, Cóbdar y Algarrobo) y de un dique de metadolerita intruida en rocas ultramáficas (Almirez), suministran edades magmáticas consistentes de alrededor de 185 Ma. Esta edad marca el comienzo del magmatismo oceánico bético, de afinidad geoquímica entre T-MORB y NMORB (Transicional a Normal Basalto de Dorsal Oceánica), correspondiente a una dorsal centrooceánica ultra-lenta, que se desarrolló desde el Jurásico Inferior al Cretáceo, siguiendo la ruptura de la Pangea entre las placas Ibérica y Africana. El segmento del suelo oceánico del que derivan las Ofiolitas Béticas se originó durante el inicio del proceso de acreción del Océano Tethys Occidental. Subsecuentemente, el suelo oceánico continuó desarrollándose desde la cuenca oceánica bética hacia el NE a lo largo de los dominios del Tethys Ligur y Alpino, principalmente entre 165 y 140 Ma., y hacia la zona de rift del W hasta contactar con el Océano Atlántico Central. De acuerdo con las dataciones radiométricas de las Ofiolitas Béticas y de las reconstrucciones paleogeográficas para el Pliensbachiense, estas ofiolitas representan las únicas reliquias preservadas del extremo más occidental del actualmente desaparecido Océano Tethys Mesozoico. Este hecho les confiere un gran valor científico por su extraordinario potencial en las reconstrucciones paleogeográficas, petrogenéticas y geodinámicas de la Cordillera Bética. Además, algunos afloramientos de estas ofiolitas eclogitizadas (Caniles de Baza) debido a su gran dureza y densidad han sido usados desde la Prehistoria como canteras para la fabricación de utensilios, tales como martillos y hachas, que están presentes en numerosos asentamientos humanos en sus alrededores. Consecuentemente, las Ofiolitas Béticas presentan una serie de características científicas, pedagógicas y culturales, extremadamente interesantes, que dan a sus afloramientos un gran valor patrimonial, a pesar de lo cual la mayor parte de sus afloramientos están parcialmente destruidos, o en riesgo de destrucción, para utilizar sus materiales como balastro en la industria.