Estimación de la profundidad radicular de cultivos hortícolas a partir de imágenes de la cubierta vegetal para su empleo en gestión del riego

Résumé

El balance hídrico es una metodología ampliamente utilizada en diversos sistemas deprogramación automática del riego, básicamente en cultivos intensivos y sistemas demicroirrigación. Un aspecto de gran importancia para la aplicación del balance hídricoes conocer la profundidad del sistema radicular de la planta, pues permite acotar elvolumen de suelo a considerar en dicho balance. En la mayoría de ocasiones, laevolución real de este parámetro no es considerada, recurriéndose a utilizar valoresfijos tabulados o propuestos por la bibliografía, hecho que provoca que los valoresconsiderados no se correspondan con los reales, generando situaciones de estréshídrico o sobresaturación del perfil del suelo, que afectan al normal desarrollo delcultivo. La profundidad radicular es un parámetro que puede ser estimado a partir defotografías digitales del dosel vegetal, al observarse una excelente relación entre esteparámetro y la fracción de cobertura vegetal, éste último directamente relacionadotambién con el desarrollo del cultivo y su demanda evapotranspirativa. En base a estarelación, se han obtenido modelos matemáticos para la estimación del espesor de lazona radicular de un cultivo de lechuga variedad ‘Little Gem’, utilizando la fracción decobertura vegetal como variable de entrada en el modelo, obtenida a partir delprocesamiento informático de imágenes digitales de la cubierta vegetal. Suimplantación en un sistema automatizado de gestión del riego permitirá laoptimización hídrica, al ajustar el contenido hídrico del suelo a la zona realmente explorada por la raíces.